Ils sont reconnaissables entre tous. La foule vient acclamer leur gracile silhouette. Les géants contribuent au patrimoine local et émerveillent toutes les générations lors des rassemblements populaires : carnavals, bals, défilés, commémorations, etc. Fictifs ou réels, ces personnages emblématiques du nord de la France et de la Belgique ont une identité propre. Ils sont représentatifs d’un territoire et font la fierté et le folklore d’une région, d’une ville ou d’un quartier. De la Flandre à la Picardie en passant par la Belgique, on dénombre plus de 2 000 colosses. Cependant, ils sont bien difficiles à comptabiliser puisqu’il s’agit d’un patrimoine vivant : des géants disparaissent et d’autres apparaissent chaque année. Dans cet article, découvrons l’un des derniers-nés de la famille des géants de la Côte d’Opale : Francisco, le géant reporter de Calais.
Les géants du nord, une tradition vieille de près de 500 ans
Cette tradition des géants ne date pas d’hier ! On retrouve les premiers récits les décrivant dès le Moyen Âge. Les géants racontent une histoire, représentent un corps de métier, incarnent une personnalité historique ou légendaire. À l’origine de la naissance d’un géant, il y a toujours la volonté d’un groupe de personnes de faire perdurer ou de renouer avec une coutume mais surtout une envie de renforcer une identité locale.
Le géant se compose d’un squelette réalisé en bois, d’un corps traditionnellement en osier. Ils sont fabriqués par un facteur de géant qui est à la fois sculpteur, couturier, ébéniste, vannier et surtout grand passionné de ces silhouettes hors normes.
Un porteur se place à l’intérieur du géant et le fait danser, virevolter, lui donnant vie lors des parades et processions où il partage son enthousiasme avec le public, venu acclamer l’emblème local.
Francisco, reporter de Calais
- taille : 3,70 m ;
- poids : 55 kg ;
- date de baptême : 15 septembre 2019 à Calais ;
- nom : Francisco.
Depuis juillet 2022, Francisco a un fils adoptif, Pierre-Louis
Né du rêve, d’une passion d’un jeune Calaisien, Francisco le reporter est le dernier-né de la grande famille des géants de la Côte d’Opale. L’imagination et l’enthousiasme de François Merieult n’auront pas faibli. En effet, il lui aura fallu 10 ans pour voir son géant Francisco se pavaner sur la place d’Armes de Calais et être baptisé en grande pompe, entouré de 50 géants français et belges, venus spécialement pour l’occasion. Vêtu de bleu et de rouge, du blason de la ville ainsi que de la dentelle de Calais, Francisco arbore fièrement les couleurs de la cité dont il est l’ambassadeur. Caméra à la main, Francisco est à l’image de son créateur, qui a filmé et photographié pendant de nombreuses années le monde des géants qui le passionne tant.
Où et quand voir Francisco le reporter 
Francisco a fait l’objet d’une énigme lors de l’émission « Carte aux trésors » en juillet 2023.
Il vous donne rendez-vous à l’occasion de son 5e anniversaire, le weekend du
14 et 15 septembre 2024 pour une grande célébration, avec pas moins de 20 géants qui viendront fêter l’événement sur le parvis du théâtre de Calais.
📌Retrouvez toute l’actualité de Francisco le reporter sur sa page Facebook
Les autres géants de la Côte d’Opale et des Flandres
- Flipp et Zabeth, les géants de Berck-sur-Mer
Ils représentent un matelot et une vérotière. La vérotière avait pour tâche de chercher des vers dans le sable afin de s’en servir ensuite comme amorce pour la pêche.
- Batisse et Zabelle, les géants de Boulogne-sur-Mer
Le couple de pêcheurs représentatifs du premier port de pêche français a fêté ses 100 ans en août 2023.
- Reuze Papa et Reuze Maman
Représentant et protecteur de la ville de Cassel, Reuze Papa arbore une cuirasse romaine et est accompagné de son épouse, Reuze Maman. Reuze veut dire géant en flamand.
- Clément le marchand de moules à Calais
- Jehan de Calais, le corsaire intrépide et son épouse, Constance du Portugal
Lorsque vous viendrez au carnaval ou autre kermesse, vous ne regarderez plus du même œil ces gigantesques personnages qui font la fierté de toute une équipe et qui vous feront retrouver vos émotions d’enfant. Aller voir les géants déambuler, c’est avant tout vivre un moment privilégié en famille ou entre amis. C’est profiter de l’ambiance festive typique de la Côte d’Opale et de notre région des Hauts-de-France. Enfin, c’est célébrer une figure qui nous renvoie à notre passé, notre histoire, grâce aux témoignages vivants que les géants protecteurs font passer à travers les générations.
